대사증후군이란

대한민국 성인이라면 2년에 한번씩은 꼭 국민 건강검진을 받게 된다. 이때 건강검진 결과지에 “당신은 현재 대사증후군에 해당합니다” 혹은 그 대사증후군 전 단계에 해당하니 대사증후군 주의해야 한다는 대사증후군 안내문을 받고 놀란 경험이 있을 것이다. 오늘은 대사 증후군에 대해 알아보겠다.

 

대사증후군이란

대사증후군(metabolic syndrome)은 말 그대로 체내 여러 가지 신진대사와 관련된 질환이 동반된다는 의미이다. 중성지방 혈증, 낮은 고밀도 콜레스테롤, 고혈압, 당뇨병을 비롯한 당대사 이상 등 각종 성인병이 복부 비만과 함께 발생하는 질환을 말한다.

대사증후군 진단기준

아래 기준 중 3개 이상이 해당하면 대사증후군으로 진단한다.
1) 허리둘레 ( 복부비만 ) : 남자 90 cm, 여자 85 cm 이상
2) 중성지방 : 150mg/dL 이상 혹은 이상지질혈증(과중 성 지방혈증) 약물 복용
3) 고밀도지방 : 남자 40mg/dL 미만, 여자 50 mg/dL 미만 혹은 이상지질혈증(혈청 내 고밀도지질단백질-HDL 콜레스테롤 저하) 약물 복용
4) 혈압 : 130/85 mmHg 이상 또는 고혈압약 복용
5) 공복혈당 : 100mg/L 이상 또는 혈당조절 약(당뇨약) 복용

 

대사증후군 증상

대사증후군의 주요 증상으로는 복부비만과 내장지방, 남성형비만 등이 있다. 주로 허리 쪽과 몸통 주변에 지방이 축적되어 있다. 또 다른 증상으로는 고혈압, 공복 시 혈청 HDL 콜레스테롤 저하, 트라이글리세라이드(TG, 중성지방) 수치 상승, 공복 혈당 상승, 인슐린 저항성 등 이 있다. 관련 증상으로는 고요산혈증, 지방간이 비알코올성 지방간 질환으로 발전하는 것, 여성의 경우 다낭포성난소증후군, 남성의 경우 발기부전 등이 있다.

대사증후군 원인

아직 정확하게 연구된 결과는 없으나, 대부분 연령이 높고 비만이며 좌식 생활을 많이 하고 인슐린 저항이 높은 사람들이 걸린다. 스트레스 역시 요인이다. 가장 주요한 요인은 식단인데 특히 설탕이나 액상과당 등이 첨가된 음료수 섭취, 유전, 나이, 좌식 생활, 신체활동 저하, 수면 습관, 알코올 과다 섭취, 비만, 과도한 지방 등이 있다. 현대 사회의 인간들은 잘 움직이지 않는 데에 반하여, 너무 많이 먹어서 에너지 과잉 역시 주요 원인으로 파악된다. 탄수화물, 단백질, 지방 섭취로 인한 과잉된 에너지 공급은 인슐린 저항으로 이어진다.
복부비만 일 경우 배에 있는 내장 지방들이 활발하게 활동하여 여러 물질을 분비한다. 내장지방에서 분비된 여러 물질은 혈압을 올리고, 혈당을 조절하는 호르몬인 인슐린의 역할을 방해한다. 이는 인슐린 저항성을 높여 당뇨나 혈당 상승 등 악영향을 끼친다. 또한 당뇨병은 심혈관계 질환의 발생과 밀접한 관련이 있다. 이런 일련의 작용들이 혈관 내 염증을 유발하고 이는 동맥경화로 이어진다. 이렇게 발병한 고혈압, 당뇨, 고인슐린혈증 등의 질병은 심혈관계 질환 발생 가능성을 매우 높인다. 따라서 대사증후군에 있어서 가장 중요한 것은 복부비만 및 체지방 감량이다.
대사증후군은 심혈관질환과 제2형 당뇨병과 매우 깊게 연관되어 있다. 우리나라 성인 4명 중 1명은 대사증후군에 해당하며, 4명 중 3명은 대사증후군 위험 요소를 1개 이상 가지고 있을 정도로 흔한 질병이다. 대사증후군의 원인이 명확하게 밝혀지지는 않았지만 저항성과 밀접한 연관이 있는 것으로 밝혀졌다. 인슐린 저항성이란 우리 몸에서 혈당을 낮추는 호르몬인 인슐린에 대한 반응 정도가 감소하는 것을 의미한다. 인슐린이 잘 적용하지 않아 근육 및 지방세포가 포도당을 체내에 잘 저장하지 못하게 되는데, 우리 몸은 이 상황을 해결하고자 더욱더 많은 인슐린이 분비하게 된다. 대사증후군을 방치하면 제2형 당뇨병과 동맥 경화, 심근 경색, 뇌졸중 등 심혈관계 질환의 발병률이 높아진다.

비만

허리둘레 증가로 인해 내장지방이 증가하고, 이에 따라 인슐린 저항성이 높아진다. 복부비만은 대사증후군에서 가장 주요한 특징으로 원인이 될 확률이 높다. 하지만 정상체중인 사람도 인슐린 저항성으로 대사증후군이 있을 수 있다. 

좌식 생활

신체활동이 없으면 심혈관계질환 발생 가능성이 높다. 신체활동 없이 앉아서 생활하는 습관을 지니고 있다면, 이는 복부지방이나 중성지방, 혈압, 혈당 증가로 이어질 수 있다.

연령과 성별

우리나라 50세 이상 성인 중 둘 중 한명은 대사증후군일 정도로 연령이 높을수록 대사증후군에 해당할 확률이 높다. 또 남성보다 여성의 비율이 높다.

제2형 당뇨병

대사증후군은 제2형 당뇨병 위험성을 5배 증가시킨다. 제 2형 당뇨병은 대사증후군의 가장 흔한 합병증이다. 내당능장애나 공복 혈당 장애가 있는 환자의 경우 대사증후군으로 인하여 제 2형 당뇨병 발병 위험이 2배나 높다. 대사증후군은 대사증후군에 해당하지 않는 당뇨병 환자와 비교한다면 심혈관계질환에 걸릴 확률이 훨씬 높다.

대사증후군의 병리생리학

내장지방의 지방세포는 세포 내 염증인 사이토킨 수치를 높인다. 또한 한 연구 결과에서는 설탕을 먹인 쥐에게서 중성지방 수치 상승, 내장지방 상승과 인슐린 저항성 수치의 상승이 나타났다. 이를 통해 대사증후군이 설탕(sucrose) 이나 과당을 많이 섭취할 때나 고지방 식단을 지속해서 섭취했을 경우 훨씬 더 많이 촉발되는 것을 알 수 있다. 특히 고지방 식단의 경우 오메가-6 지방산이 과잉 공급 되는 경우 아라키돈산이 과잉 생성되는데, 이는 대사증후군 발병의 중요 요인으로 알려졌다.